Morado

Hicieron falta doce mil caracoles para teñir el borde de una sola prenda.

El púrpura de Tiro se extraía de la glándula de un caracol marino, y solo se volvía púrpura cuando la luz del sol actuaba sobre la secreción. Costaba más que su peso en oro. Por eso vestirlo entero, sin rango para ello, podía interpretarse como traición.

Hoy el morado es el color barato por excelencia — un tinte sintético desde 1856. Ningún color ha caído tan lejos.

el color como instrumento político

El tinte procede de la glándula hipobranquial de caracoles marinos del género Murex (Murex trunculus, Murex brandaris), nativos de las costas del Mediterráneo oriental —en la actual Líbano— y producido sobre todo por los fenicios. Se necesitaban del orden de diez a doce mil caracoles por gramo de tinte: doce mil ejemplares de Murex brandaris apenas rendían 1,4 gramos, lo justo para teñir el ribete de una sola prenda. El Murex grande vivía en aguas profundas y había que dragarlo desde unas 25 brazas. El compuesto principal es 6,6′-dibromoíndigo, y distintas especies daban tonos distintos. A diferencia de casi todos los tintes antiguos, no se decoloraba al sol — lo que lo hacía aún más valioso. En el Edicto de Precios de Diocleciano figuraba por encima del oro.

De lujo costoso pasó a instrumento político regulado por ley. Los senadores llevaban el latus clavus, una franja púrpura ancha en la toga cuya anchura indicaba el rango. La toga picta, enteramente púrpura y entretejida de oro, correspondía al general triunfante. El tono más oscuro —casi negro en sombra, rojo profundo al sol— se reservaba al emperador; vestir la toga completamente púrpura sin rango podía tratarse como traición. Magistrados y niños nacidos libres solo tenían derecho a un ribete estrecho, la toga praetexta. La producción se hundió con el saqueo de Constantinopla en 1204 —ningún gobernante posterior pudo reunir los recursos que exigía— y los talleres imperiales desaparecieron con la caída de la ciudad en 1453. El dato que lo cambia todo para un diseñador: el púrpura de Tiro no era lila. Era un rojo-violeta oscuro, color vino o sangre. El morado brillante que hoy imaginamos es consecuencia de la malva sintética (mauveine), de 1856 — ningún emperador vio jamás ese color.

luto y devoción

Muchos católicos devotos visten de morado, junto al negro, durante el duelo. Un matiz llamativo: puede considerarse irrespetuoso o de mal agüero vestir de morado sin estar asistiendo a un funeral, por su carga sagrada y devocional. En la procesión del Viernes Santo, hombres y niños visten túnicas y capirotes morados como signo de duelo y símbolo del sufrimiento de la crucifixión.

luto — reservado a las viudas

El morado se asocia al dolor y está reservado a las viudas durante el luto por su cónyuge; el resto de asistentes al funeral viste de negro. No es «en Tailandia el morado es luto» sin más: el color señala una posición concreta dentro del duelo, no una emoción genérica.